Nielsen è stata costituita negli Stati Uniti nel 1923, da Arthur C. Nielsen Senior, uno dei fondatori della moderna industria della ricerca di mercato. Oltre ad apportare numerose innovazioni nel campo della ricerca sui media e del marketing focalizzato al cliente, Nielsen ha anche creato una tecnica di misurazione dei punti di vendita assolutamente unica, in grado di fornire ai clienti le prime informazioni obiettive sulla performance della concorrenza e sull'impatto dei loro programmi di vendita e marketing relativi ai profitti. Queste informazioni hanno dato un senso pratico al concetto di quota di mercato, trasformando quest'ultima in una delle misure critiche della performance aziendale. Nielsen è stato anche fondatore di Nielsen Media Research, leader globale nella misurazione dell'audience televisiva e in altri servizi per i media.

Nielsen ha aperto il suo primo ufficio internazionale nel Regno Unito nel 1939 e, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, si è progressivamente espansa nell'Europa Occidentale, in Australia e in Giappone. L'azienda ha rafforzato la sua presenza nell'area Asia/Pacifico nel 1994, con l'acquisizione di Survey Research Group, e nell'area Medio Oriente e Africa nei tardi anni '90, con l'acquisizione di AMER World Research.

Nel 2001, Nielsen è entrata a far parte di VNU, leader mondiale nel campo delle informazioni di mercato, delle informazioni e misurazioni dei media e, infine, dei media e delle directory commerciali.

Nel 2003, VNU ha annunciato una nuova struttura organizzativa per VNU Marketing Information (MI), il suo principale gruppo aziendale, per rispondere alle nuove esigenze dei clienti e creare una piattaforma avanzata a sostegno della crescita. La nuova struttura comprende i VNU Advisory Services (che includono le consorelle MI BASES, Spectra, Claritas e Market Decisions), un'unità dedicata che attingerà alle risorse dell'intero gruppo MI e di altre unità VNU, nonché alle risorse e alle capacità di terzi, per sviluppare nuovi servizi integrati e un nuovo approccio all'assistenza clienti.

Nel 2006 VNU è stata acquisita da un consorzio di 6 società di private equity. Nel 2007 VNU ha cambiato il suo nome in The Nielsen Company, questa nuova identità enfatizza un marchio già ampiamente conosciuto e sottolinea l'impegno a creare una organizzazione globale integrata e flessibile.

A.C.Nielsen Italia
Nielsen, una società di The Nielsen Company, é l’azienda leader mondiale nelle informazioni di marketing. Fornisce misurazioni e analisi relative agli andamenti dei mercati, ai comportamenti e alle abitudini dei consumatori in più di 100 paesi.
I clienti usano  le informazioni di Nielsen per comprendere le dinamiche competitive, per esplorare nuove opportunità e per incrementare la profittabilità delle loro campagne di marketing e di vendita.
Nielsen  in Italia è presente dal 1963 con circa 500 dipendenti e oltre 71 milioni di euro fatturato nel 2007.
In Italia il gruppo comprende A.C. Nielsen Italia, Nielsen Bases, Nielsen Media Research, Panel International  e  A.C. Nielsen Store Audit. 
A.C. Nielsen Store Audit, che ha iniziato ad operare ad Aprile 2002, è la società specializzata nelle informazioni di Trade Marketing.

Per maggiori informazioni visitare il sito www.it.nielsen.com